I've always known I was an artist
and I am sure you are too. (Français en dessous)
Hello girls and gays,
I think my next few letters will be about arts and culture, as I've been in the mood to talk about it lately.
I’ve always known I was an artist. Last december, I curated a group exhibition in Babi (Abidjan). It was titled “Manman jolie, Beauté & Rituels” and if you want to read more about it I suggest you check my -finally public- instagram (@nzinga_bandida). It was an important experience for me and I was waiting to fully recover before telling you all about it. It was important because it was my first exhibition as a curator and certainly not my last (more on this later) and it also was the first time I exhibited my mixed media paintings. Since 2019, I've exhibited my work a few times and participated in a few programmes and residencies. I consider myself an artist and curator in the early stages of my career. But you see, in this industry, you have to pretend a lot, pretend you know it all, pretend you know perfectly well where you are going, what you are doing, and feign confidence at all times. And I think it's funny, because it's a well known fact that artists are permanently existential people and one key feature of existential people is to question and doubt everything all the time. I’m sure even after 50 years of practice, well known artists still doubt themselves.
On my end, after hiding myself for a long time I decided to stop being afraid to be seen trying, learning, experimenting; because I have a weird attachment to authenticity -go figure why, it's useless in this world- feigning things is usually a difficult act for me. So today I want to tell you the story about the fact that I’ve always known I was an artist, although it took me a very long time to see myself as a legitimate one. But who/what is a legitimate artist ?
Yes, that is me, looking gorgeous and scrumptious. Exhibition openings are an opportunity for a performance of self.
Beauty, and therefore Art is thee most relative thing in the world, and even if being an artist involves being existential, the past 2 years has shown me that being confident in what you bring to the table is crucial because if you don’t decide yourself for your yourself, you will be crunched into other people's fantasies for you and eaten alive; as Audre Lorde famously wrote. This is even truer when you are a black woman artist; the number of (white) men who confidently copy Basquiat and think they did a thing ? LOL Actually, it’s a good moment to admit my two main fuel when it comes to art are : horniness and spite. One day I woke up and decided I couldn't let untalented people get all the money and praise just because they're confident in their nothingness. That was around November 2023, around the time this newsletter was born. Since then I've gradually stopped gatekeeping myself from the world. Closed mouth don’t get fed, hidden people don't get found and contrary to all of them hoes, what I have to show is actually a gift to the world so here I am, bringing my gifts to our collective altar.
My installation was titled “Manman jolie : coiffures et cosmétiques super-naturels” (Pretty girl : super-natural hairstyles and beauty products).
When I was younger, I often thought to myself "I know I'm an artist, I have the sensitivity and the soul of an artist, but I don’t have any artistic outlet. Because I can’t draw nor paint." Thinking about it now is very funny to me because I've played piano from primary school to high school, I’ve been in a few choirs and I was in the drama club of my high school. I’ve even taken the baccalauréat (A-level/High school diploma) test of theather, and I got an excellent grade playing Juliette's nanny ( I loved our drama teacher but Ms Gires, that choice of character was racist).
I think it took time to acknowledge myself as an artist because in France, the general elitist idea is that only fine arts are legitimate arts ; and even in fine arts I could never see someone who look like me in those disciplines.
Anecdote : With the high school drama club we used to go see a theather play once a month and in my 3 years of high school, we only saw one play with a black character. A senegalese man playing Othello. That one time, we were also victims of the theater’s staff racism as our drama club was made of a lot of black and arab kids. French cultural institutions are known to treat kids of color from the outskirts like shit during visits. Trust me, they will find a way to make you feel in your bone that you don’t belong here.
In summary, my brain computed all of this as " artists don’t look like me therefore Im an artist with no outlet", even when my piano teacher told me "you play piano, you're a pianist", after i told her i wasnt a real pianist, I was only learning piano. I still didn’t believe her, I'm a very stubborn person. For good or for bad. To the people who know me irl I’d like to say this : please don’t ask me to play piano for you, I stopped playing at 18 because I felt it was too “late” to be a good pianist (go figure). I forgot it all, although I’ve been wanting to take classes again for my own pleasure. My mom used to say she wasted her money on piano classes for me and violin classes for my younger sister. She didn’t, the creative part of my brain? It was activated, now it does other stuff, that’s it. Rien ne se perds, tout se transforme.
Fast forward to falling chronically ill in my mid twenties, consequently being stuck at home in a city I hated, loosing important people in my life, the little self esteem I had. To fight my feeling of utter undesirability, I started looking for something that would make me feel better about myself. I woke up one day amidst days and days of horrible flare-ups, and I thought " artists, everyone loves artists, so I’m gonna be an artist". And so, the adventure was on. I decided I wanted to be artist so I became one although I’ve always been one. You have to die to be reborn. You have to get lost to find a new path, a better one.
This brings us back to our earlier question, who is a true artist ? What is a legitimate artist ? Last summer, as I painted frantically to prepare for my exhibition (and to stop thinking about my problems), I added to my loneliness by quieting the the noise of social media and the unconscious comparisons it all makes us make. This was necessary for me to realized I was a true artist and I still would be even if I never got the institutions ́ approval, the grants, the residencies or certainly not the degrees. If I only painted to entertain my nephews, If i only made collages for my sketchbooks, if I only made short films with my phone to show at my family gatherings. I would still be artist because I choose to express my inner world in a creative form. By this definition, hopefully you already understood that a lot of us are artist. There is a difference between being a professionnal artist ( making a living out of your art) and being an artist (just making art). A lot of people confuse the two.
Recently, a friend reminded me to read this famous Audre Lorde’s pamphlet. I realized over the years, I had read excerpts but never the full thing. It’s 7 pageslong and it talks about the relationship between Eros, creativity and women power. My artistic practice definetely falls into the realm of what is described here and if you are a woman artist, especially a black woman artist, I urge you to read it.
Since I've finally open my eyes to my own intrinsic talent, I'm proud to know I've inspired many people to pick up a creative outlet. Because all these bitches my sons indeed, but most importantly, and as I said before : we're all artists. So honestly, what are you even waiting for?
I will end this letter by letting you know that the mixed media paintings I exhibited in December are for sale. Some of them I've sold already (yay!) but there are still a couple left. They’re 30x40cm, and made of acrylic paint, embroidery and beading. Hurry up and fa sika man mi (give me the money) while you can afford me. My DM’s are open. I also take commission and will be considering making prints.
Alright, now stop hiding, tap into your gift TODAY! The world needs your art.
Bye !
J’ai toujours su que j’étais une artiste,
et tu l’es probablement aussi
Hello les gos, hello les gays,
Je pense que mes prochaines lettres porteront sur les arts et la culture, car j'ai envie d'en parler ces derniers temps.
J'ai toujours su que j'étais une artiste. En décembre dernier, j'ai organisé une exposition collective à Babi . Elle s'intitulait « Manman jolie, Beauté & Rituels » et si vous voulez en savoir plus, je vous suggère de consulter mon instagram - enfin public - (@nzinga_bandida). C'était une expérience importante pour moi et j'attendais d'être complètement rétablie avant de vous en parler. C'était important parce que c'était ma première exposition en tant que commissaire d'exposition et certainement pas la dernière (plus d'informations à ce sujet plus tard) et c'était aussi la première fois que j'exposais mes peintures en techniques mixtes. Depuis 2019, j'ai exposé mon travail à plusieurs reprises et participé à quelques programmes et résidences. Je me considère comme une artiste et une conservatrice au début de ma carrière. Mais voyez-vous, dans ce secteur, il faut beaucoup prétendre, prétendre tout savoir, prétendre que l'on sait parfaitement où l'on va, ce que l'on fait, et feindre la confiance en permanence. Je trouve ça amusant, car il est bien connu que les artistes sont en permanence dans des crises existentielles, et l'une des principales caractéristiques des personnes existentielles est de remettre tout en question et de douter de tout, tout le temps. Je suis sûre que même après 50 ans de pratique, les artistes les plus connues doutent encore d'eux-mêmes (surtout les femmes artistes).
De mon côté, après m'être cachée pendant longtemps, j'ai décidé d'arrêter d'avoir peur d'être vue en train d'essayer, d'apprendre, d'expérimenter ; parce que j'ai un attachement bizarre à l'authenticité - allez savoir pourquoi, c'est inutile dans ce monde - feindre les choses est généralement un acte difficile pour moi. Aujourd'hui, j'ai donc envie de vous raconter l'histoire du fait que j'ai toujours su que j'étais une artiste, même s'il m'a fallu beaucoup de temps pour me considérer comme une artiste légitime. Mais qu'est-ce qu'une artiste légitime ?
La beauté, et donc l'art, est la chose la plus relative au monde, et même si être un artiste implique d'être existentiel, ces deux dernières années m'ont montré qu'il est crucial d'avoir confiance en ce que vous apportez, car si vous ne vous décidez pas pour vous-même, vous serez écrasé par les fantasmes des autres pour vous et dévorée vivante, comme l'a écrit Audre Lorde. C'est encore plus vrai lorsque vous êtes une artiste noire ; le nombre d'hommes (blancs) qui copient Basquiat avec assurance et pensent qu'ils ont fait quelque chose de génial ? LOL En fait, c'est le bon moment pour admettre que mes deux principaux carburants en matière d'art sont : l'excitation sexuelle et la hargne (le seum en bon français). Un jour, je me suis réveillée et j'ai décidé que je ne pouvais pas laisser des gens sans talent recevoir tout l'argent et toutes les louanges juste parce qu'ielles sont confiantes dans leur nullité. C'était en novembre 2023, à peu près au moment où cette lettre d'information est née. Depuis, j'ai progressivement cessé de me fermer au monde. Les bouches fermées ne sont pas nourries, les gens cachés ne sont pas trouvés et, contrairement à toutes ces gens, ce que je créé et ce que j'ai à montrer est en fait un cadeau pour le monde, alors me voici, apportant mes cadeaux à notre autel collectif.
Quand j'étais plus jeune, je me disais souvent : « Je sais que je suis un artiste, j'ai la sensibilité et l'âme d'un artiste, mais je n'ai pas de débouché artistique. Parce que je ne sais ni dessiner ni peindre. » En y pensant maintenant, c'est très drôle pour moi parce que j'ai joué du piano de l'école primaire au lycée, j'ai fait partie de quelques chorales et j'étais dans le club de théâtre de mon lycée. J'ai même passé l'épreuve du baccalauréat et j'ai eu une excellente note en jouant la nounou de Juliette (j'adorais notre prof de théâtre mais Mme Gires, ce choix de personnage était raciste).
Je pense qu'il m'a fallu du temps pour me reconnaître en tant qu'artiste car en France, l'idée générale élitiste est que seuls les beaux-arts sont des arts légitimes ; et même en beaux-arts, je n'ai jamais pu voir quelqu'un qui me ressemble dans ces disciplines.
Anecdote : Avec le club de théâtre du lycée, nous allions voir une pièce de théâtre une fois par mois et en trois ans de lycée, nous n'avons vu qu'une seule pièce avec un personnage noir. Un acteur sénégalais jouant Othello. Cette fois-là, nous avons également été victimes du racisme du personnel du théâtre, car notre club de théâtre était composé de nombreux enfants noirs et arabes. Les institutions culturelles françaises sont connues pour traiter les enfants de couleur des banlieues comme de la merde lors de leurs visites. Croyez-moi, ils trouveront un moyen de vous faire sentir au plus profond de vous que vous n'êtes pas à votre place ici.
En résumé, mon cerveau a interprété tout ça comme « les artistes ne me ressemblent pas, donc je peux pas vraiment être une artiste », même lorsque ma professeure de piano m'a dit « tu joues du piano, donc tu es un pianiste », après que je lui ai répondu que je n'étais pas une vrai pianiste, que je ne faisais qu'apprendre le piano. Je ne l'ai toujours pas crue, je suis une personne très têtue. Pour le meilleur et pour le pire.
Aux personnes qui me connaissent irl, j'aimerais dire ceci : s'il vous plaît, ne me demandez pas de jouer du piano pour vous, j'ai arrêté de jouer à 18 ans parce que je pensais qu'il était trop « tard » pour être un bon pianiste (allez savoir pourquoi). J'ai tout oublié, même si j'ai envie de reprendre des cours pour mon propre plaisir.Ma mère disait qu'elle avait gaspillé son argent en prenant des cours de piano pour moi et des cours de violon pour ma petite sœur. C’est faux, la partie créative de mon cerveau ?Elle a été activée, maintenant elle fait d'autres choses, c'est tout. Rien ne se perd, tout se transforme.
Puis, Plusieurs maladies chroniques au milieu de la vingtaine, j’etais coincée chez moi dans une ville que je détestais, j'ai perdu des personnes importantes dans ma vie et le peu d'estime de soi que j'avais.Pour lutter contre mon sentiment d'inutilité et d’indésirabilité totale, j'ai commencé à chercher quelque chose qui me permettrait de me sentir mieux dans ma peau.Je me suis réveillée un jour, après des jours et de jours de crises d’inflammation horribles, et je me suis dit « les artistes, tout le monde aime les artistes, alors je vais devenir artiste ».
C'est ainsi que l'aventure a commencé. J'ai décidé que je voulais être artiste, alors je le suis devenue, même si je l'ai toujours été. Il faut mourir pour renaître. Il faut se perdre pour trouver un nouveau chemin, un meilleur chemin peut-être.
Cela nous ramène à notre question précédente : qui est un véritable artiste ? Qu'est-ce qu'un artiste légitime ?
L'été dernier, alors que je peignais frénétiquement pour préparer mon exposition (et pour arrêter de penser à mes problèmes), j'ai ajouté à ma solitude en faisant taire le bruit des médias sociaux et les comparaisons inconscientes qu'ils nous font faire. C'était nécessaire pour que je réalise que j'étais une véritable artiste et que je le serais toujours même si je n'obtenais jamais l'approbation des institutions ́, les subventions, les résidences ou certainement pas les diplômes. Si je ne peignais que pour amuser mes neveux, si je ne faisais que des collages pour mes carnets de croquis, si je ne faisais que des courts métrages avec mon téléphone pour les montrer à mes amies et lors de mes réunions de famille.
Je serais toujours une artiste parce que j'ai choisi d'exprimer mon monde intérieur sous une forme créative. Avec cette définition, vous aurez compris que beaucoup d'entre nous sont des artistes.Il y a une différence entre être un artiste professionnel (être assez bonne voire très bonne dans sa discipline et vivre de son art) et être un artiste (simplement faire de l'art).Beaucoup de gens confondent les deux.
Depuis que j'ai enfin ouvert les yeux sur mon talent intrinsèque, je suis fière de savoir que j'ai inspiré de nombreuses personnes à se lancer dans la création. Parce que je suis le genre de personne qui inspire les autres, certes, mais surtout, et comme je l'ai déjà dit : nous sommes tous déjà des artistes. Alors honnêtement, qu'est-ce que vous attendez ?
Je termine cette lettre en vous informant que les peintures en technique mixtes que j'ai exposées en décembre sont à vendre. J'ai déjà vendu certaines d'entre elles (youpi !) mais il en reste encore quelques-unes. Elles font 30x40cm, et sont composées de peinture acrylique, de broderie et de perles. Dépêchez-vous et fa sika man mi (donnez-moi l'argent) tant que vous pouvez vous le permettre (le prix d’aujourd’hui c’est pas le prix de demain). Mes DM sont ouverts. Je prends aussi des commandes et j'envisage de faire des tirages.
Bon, arrêtez de vous cacher, exploitez vos dons sans attendre ! Le monde a besoin de votre art.
Ciao !