We all love men written by women. Part I

(Français en dessous)

août 18, 2024

Hey friends,
So this week I’m republishing one of my favorite pieces I published when I started this substack around a year ago. I was on another newsletter platform then, so I think most of you haven’t read it yet. For the rest of you my day ones, it’s the occasion to reread it. It’s a two part piece about my love for romantic comedies and romantic literature (formerly known as “chick lit”), and how they most definitely shaped my views of romance and relationships.
Enjoy,

my dear friend,

You know how people say that women of our generation have unrealistic expectations of romantic love due to having been fed Disney fairy tales as children? Well, not only do I not believe in this, but I know I also know it’s not true, for me. I spent my childhood in Abidjan, where not everyone had access to all the Disney films of the time. I saw Mulan quickly on videocassette at a friend's, when we went up there for a quick break between two games of skipping rope that we used to make by collecting the plastic bags of Bissap thrown on the ground. We were recycling them before sustainability became trendy and after transforming them, we used to play for hours on the grass outside or in our neighborhood's disused open-air pools.

I think the first time I went to the cinema was to see Disney's Hercules, and all I can remember is the song of the Muses at the beginning of the film, nothing else. I saw The Lion King at a cousin's house when I was 11, years after the film came out, and I've never even seen certain Disney films like The Little Mermaid or Alladin, but I'll go for the new version because it's got Halley in it, of course, even if the racists are angry, we move.

In Abidjan of the early 90s, we didn't have access to the ads, merchandise, and marketing hype of the Disney franchise because we were in Africa, still far from the level of consumerism that exists in the West. So no, it wasn't fairy tales that created unrealistic expectations of romantic love for me. Quite the opposite in fact, because I had access to real fairy tales from a very early age. When I was 8, I picked up the book of Grimm fairy tales gifted to my sister for her First Communion, which she never paid attention to, because my sister doesn’t read, whereas I’ve always been an avid reader. As you probably know, real fairy tales are much rawer and more violent than Disney's watered-down versions, because they were created to convey folk tales and moral lessons. So between characters being devoured or cutting their own feet, these fairy tales didn't encourage childish romantic reverie at all. In fact, I realize that I've always been a feminist, because when I first read the Disney version of the Little Mermaid, I thought it was so stupid that she decided to lose her voice and her whole life, just for a man. In short, Disney fairy tales didn't have the desired effect on me, Romantic literature a.k.a Chick Lit did. The term "chick literature" is used less and less because of its clearly sexist nature, but it was used to refer to romantic and sentimental literature aimed at girls and young women.

As a young immigrant to France, armed with a subscription to my local library, I spent hours immersed in the "Toi + Moi" (You + I) and "Cœur Grenadine" (Pomegrenate heart) book series. I was only a tween, but I was already aware that none of the heroines looked like me or shared my reality, which planted in me the deep-rooted belief that only certain types of women have a right to romance and love. The only book where the story was set in a neighborhood like mine was C'est le vent, Betty, which told the story of Betty, a girl (white, thin, able-bodied ) who comes to spend the summer with her father, against her will, in a low-income neighborhood and falls in love with a local boy. Even if the girl didn’t look like me, at least the neighborhood where the love story happened was similar to mine. It was one less degree of separation, I suppose. The other book that cemented my love of chick lit was one I found by chance one summer, in a local independent bookshop while I was looking to buy the compulsory books for the French lessons of my next middle school year. I can't remember the title, but the whole story was written in the form of e-mails -it was the early 2000s, after all-exchanged between the characters living in the same building in New York. I've reread this book several times and I wonder if this book isn't at the root of my constant search for local and temporary loves, when I travel abroad.

(Part II coming up next week)

Recommendations

This week I'd like to recommend two romantic movies. The first is Love Jones "THEEE" African-American romantic movie par excellence. I'd been hearing about it for ages and finally watched it last year. Wow, the vibe of this film is immaculate and I can see why so many other films have tried to emulate that exact same vibe over the years without ever truly matching it. And then let's be honest, young Larenz Tate and Nia Long are hot as fuck. If you've never seen it, you're so lucky because at least you can see it for the first time.

The second film is Wedding season, available on Netflix. The plot is one from a classic romantic comedy, that I loved watching because the actors have excellent chemistry and the pace of the movie is very good. It's a movie set in the Indian community of Canada, ideal for fans of Indian films like me but who like a little more "action" and a lot less singing and dancing.

Tout le monde aime les hommes écrits par des femmes. Partie I

Salut les ami.e. s,
Cette semaine, je republie l'un de mes articles préférés que j'ai publié lorsque j'ai commencé cette newsletter il y a environ un an. J'étais alors sur une autre plateforme donc je pense que la plupart d'entre vous ne l'ont pas encore lu. Pour les autres, c'est l'occasion de le relire. Il s'agit d'un article en deux parties sur mon amour pour les comédies romantiques et la littérature romantique anciennement connue sous le nom de « chick lit », et comment ils ont définitivement façonné ma vision du romantisme et des relations amoureuses.
Bonne lecture

Chère amie, cher ami,

Vous savez quand les gens disent que les femmes de notre génération ont des attentes irréalistes sur l’amour romantique dues au fait d’avoir été abreuvées de contes de fées de Disney pendant l’enfance ? Eh bien non seulement je n’y crois pas du tout mais surtout ce n’est absolument pas mon cas. J’ai passé mon enfance à Abidjan, où tout le monde n’avait pas accès à tous les films Disney de l’époque. J’ai vu Mulan rapidement en cassette vidéo chez une copine, alors qu’on était montées chez elle faire une pause entre deux jeux de cordes à sauter qu’on faisait en récupérant les sachets plastiques de bissap jetés par terre (on recyclait avant l’heure) et avec lesquelles on jouait des heures dans l’herbe et dans les piscines en plein air désaffectées de notre quartier.

Je crois que la première fois de ma vie que j’ai mis les pieds dans un cinéma, c’était pour voir le film Hercule de Disney. Je ne me souviens que de la chanson des muses du début du film, rien d’autre. J’ai vu le Roi Lion chez des cousines, à 11 ans, des années après que le film soit sorti et je n’ai même encore jamais vu certains films Disney comme la Petite Sirène ou Alladin (mais j’irai la nouvelle version parce que y’a Halley dedans bien sûr, même si les racistes sont fâchés nous on avance.).

Dans le Abidjan du début des années 90, nous n’étions pas sujets aux pubs, à la marchandise et au matraquage marketing de la franchise Disney car on était en Afrique, encore loin du niveau d’incitation à la consommation qui existe en occident. Donc non, ce ne sont pas les contes de fées qui ont créé des attentes irréalistes en terme d’amour romantique pour moi. C’est même plutôt le contraire, car il faut dire que j’ai eu accès aux vrais contes de fées très tôt. Quand j’avais 8 ans, j’ai récupéré le livre de contes de Grimm offert à ma sœur pour sa première communion et dont elle n’avait rien à faire, parce que ma sœur ne lisait pas contrairement à moi qui était une petite lectrice avide. Vous n’êtes pas sans savoir que les vrais contes de fées sont beaucoup plus crus et violents que les versions édulcorées de Disney car ils ont été créés à la base pour transmettre des histoires folkloriques et des leçons de morales. Donc entre les personnages qui se font dévorer et ceux qui se coupent les pieds, ces contes n'incitaient pas du tout à la rêverie romantique infantile. D’ailleurs je me rends compte que j’ai toujours été féministe car quand j’ai lu la version Disney de la petite sirène pour la première fois j’ai trouvé ça tellement stupide qu’elle décide de perdre sa voix et toute sa vie, juste pour un homme ? N’importe quoi. Bref, vous l’aurez compris les contes de fées Disney n’ont pas eu l’effet escomptés sur moi, et ça contrairement à la « chick lit ». Le terme “chick literature” est utilisé de moins en moins à cause de son caractère clairement sexiste, mais il désignait la littérature romantique et sentimentale destinée aux filles et jeunes femmes.

Jeune immigrée en France, armée de mon abonnement à la bibliothèque municipale, je me plongeais des heures dans les séries « Toi + Moi » et « Cœur Grenadine ». J’avais déjà conscience qu’aucune des héroïnes ne me ressemblait ni ne partageait ma réalité, ce qui a planté en moi la croyance bien ancrée que seule certains types de femmes ont droit à la romance et à l’amour. Le seul livre où l’histoire était se déroulait dans un quartier comme le mien était C’est le vent, Betty, qui racontait l’histoire de Betty, une jeune fille ( bien blanche, bien mince, bien valide) qui vient passer l’été avec son père, contre son gré, dans un quartier HLM et tombe amoureuse d’un jeune homme du coin. Même si la fille ne me ressemblait pas, au moins l’environnement dans lequel elle évoluait dans le livre lui, ressemblait au mien. C’était un degré de séparation en moins, je suppose. L’autre livre qui a cimenté mon amour de la chick lit est un livre que j’ai trouvé par hasard un été, dans une bibliothèque indépendante locale, alors que j’y allais acheter les livres obligatoires pour les cours de français du collège. Je ne me souviens plus du titre mais l’histoire entière était écrite en forme d’emails que s'échangeaient les personnages (c’était le début des années 2000 après tout) et l’intrigue se déroulaiet dans un immeuble de New York où habitaient les personnages principaux. J’ai relu ce livre plusieurs fois et je me demande à présent s’il n’est pas à la base de ma recherche permanente d’amours locaux et temporaires, lorsque je voyage à l’étranger.

(A la semaine prochaine pour la partie 2)

Recommendations

Cette semaine je voudrais vous recommander deux films romantiques. Le premier c’est Love Jones “LE” film romantique afro-américain par excellence. Depuis le temps que j’en entendais parler j’ai fini par le regarder l’année dernière et Wow, la vibe de ce film est immaculée. Je comprends pourquoi beaucoup d’autres films ont essayé de l’imiter au fil des années sans jamais vraiment l'égaler. Et puis soyons francs, le jeune Larenz tate et la jeune Nia Long sont vraiment canons. Si vous tu ne l’as jamais vu, tu as de la chance parce que tu peux le voir pour la première fois.

Le deuxième film c’est Wedding season, disponible sur netflix. C’est une comédie romantique au format classique que j’ai adoré regarder car les acteurs ont une excellente alchimie. De plus, le rythme du film est très bon. C’est un film qui se déroule dans la communauté indienne du Canada, idéal pour les fans de films indiens comme moi mais qui aiment un peu plus “d’action” et beaucoup moins de chansons et de danse. Si comme moi tu aimes aussi les comédies romantiques, ça te plaira sûrement.

Toughts and Feelings

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