Hey friends,
Here is the second part of the essay I first published last year. You can read part I if you haven’t done it yet. In this second part I’m talking about impossible love stories and in that spirit, I bring you the song J’ai déposé les clés by Jocelyne Labylle. The genre is Zouk, a French Carribean genre. This song was played on repeat in my Ivorian household when it first came out in the late 1990s and it remains my favorite Zouk song.
Enjoy,
(...)
Later, my love of chick lit turned into a love of romantic comedies. And the romantic comedies of the late 90s/early 2000s are second to none. Imagine me as a 12-year-old in the darkness of my English classroom, watching Baz Lurhmann's Romeo + Juliet with hearts in my eyes and my hand on my heart (well, I'm exaggerating a little, but you get the idea - I was overwhelmed and mesmerized at the same time). You may say that the story of Romeo + Juliet is not a comedy, and that's true, but all truly good romantic stories must contain some tragedy.
Speaking of tragedy, I don't remember where I was when I saw Baz Lurhmann's Moulin Rouge -that man certainly left an indelible mark on cinema in the early 2000s - but I certainly remember the overwhelming feelings tinged with erotic budding I felt when I first saw and heard El tango de Roxanne. The music going crescendo, the costumes, the lighting, the different voices, the drama ! uh baby, I was feeling things !
I have a thing for musicals, musicals on impossible love? Sign me in baby. The early 2000s were the golden age of musicals in France, with musicals like Notre Dame de Paris and Les Dix Commandements (The Ten Commandments), all of which contained tragic love stories; perfect for me. Fun fact: the DVD of Les Dix commandements musical was the first DVD my dad bought when we arrived in France and we watched it together so much, the DVD ended up being scratched. Yes indeed, I have quite an obsessive personality when I like something (or someone). To this day ask me for any song this musical and I’ll put a show for you without missing one beat.
I also remember the film Ever After: a Cinderella story, starring Drew Barrymore, a version in which Cinderella is a free and courageous heroine. Then there was 10 things I hate about you, starring Julia Stiles, which I caught a quick glimpse of on TV but whose classic nature made me seek it out on streaming to watch it with my adult eyes. By the way, the music in this film is impeccable, what happened to punk rock in romantic comedies? We are going to need it back. I can see why everyone wanted to have a rock band back in the day.
Speaking of Julia Stiles, my sister brought from middle school the videocassette of the movie Save the Last Dance, one day. At the time, I was on the side of the white girl because the storytelling in her favor was that powerful. In my defense 1. I was 11 years old 2. I wasn't a US American 3. I didn’t know anything about race relations, I was coming from an all-black country.
If the book written in email form planted the seed of love abroad in me, it was undoubtedly Eat, Pray, Love the book and then the film that made it grow; for when I encountered Elizabeth Gilbert's seminal work, I was doing my university year abroad in Liverpool, where I was trying to eat, pray love (and party, a lot). To this day, Elizabeth Gilbert remains my favorite white woman (after Grace and Frankie).
However, as with the books of my childhood, the romantic comedies of my adolescence and early adulthood featured heroines who looked nothing like me, except in Save the Last Dance where the black women were presented as the villains of the story. If you know me, you know that I often denounce the trap of representation for racial minorities, but I have to admit that back then, seeing romantic comedy heroines who looked like me would have changed my perspective on love life.
In order to see young women who looked like me in romantic situations, I had to wait until the 2010s, the golden age of low-budget African-Americans web series on YouTube, including the iconic Awkward Black Girl, which became the Insecure series, a reference for all black women of my generation. Yes I was one of Issa Rae’s day one, I’m not afraid to proclaim it. And now, in my thirties, my love for chick lit and romcoms doesn't seem to be diminishing, except that now I have the distance and experience to realize that these stories will probably never happen to me in real life. Except when I willingly choose to be delulu because after all, and as one random Twitter user put it : "we all love men written by women, and these men don't exist in real life, or at least I've never met any, have you? That's what I thought.
That being said, I'd be lying if I told you that despite the distance that experience gives me, I don't always imagine myself in the heroine's shoes, especially now that I have access to series, films and books with more heroines look like me. Like Eva, the heroine of Tia Williams' latest book, Seven Days in June, a book I picked up really at random at The Strand bookshop in New York just because there was a black couple on the cover. This strategy paid off because this is one of the best books of this genre I have read in a while. It was even nominated amongst five books of its category for an award, on Goodreads.
The heroine of the book is Eva, a single mother trying to live, write her books, and raise her smart girlchild alone. The thing is she is doing all that with heavy parental and childhood trauma, plus an invisible disability. Then of course, her first (tragic) love, comes back into her life out of the blue and it turns out he is also a writer. Just writing this I’m giggling and kicking my feet in the air. I want to read it again. Eva was for me the representation I didn't even know I needed. By the end of the book, I was so moved, I thought to myself, yes, maybe just maybe one day my own invisible real-life disability won't be a hindrance to a beautiful love story ? Is delulu really the solulu here? Only time will tell. In any case, let me tell you that my love for chick lit and romantic comedies isn't about to disappear, especially now that I've written several romantic comedies myself, including a short film, that will be on your screens as soon as I've found the money to make it. It’s very expensive to make a movie, wish me funding.
Recommendation
After stumbling across Tia Williams' Seven Days in June by chance, you can imagine how eager I was to read all her other books. Her book The Perfect Find, published in 2016, tells the love story of a young man fresh out of college and a forty-something woman, set against the backdrop of a New York fashion magazine. When I heard this book was going to be brought to the screen with Gabrielle Union as Jenna, the main character, I rushed to finish it before the movie came out, and I wasn't disappointed at all. The romantic comedy based on the book will be released on Netflix on June 23, and at the time of writing I haven't seen it yet, but the trailer is very promising.
update : I watched it the second it came out and it was so bad, lord have mercy. It didn’t do justice to the book at all. I was disappointed and even if I’m here for black people making bad movies too, I urge you to read the book before watching it for the love of everything precious (yes i’m dramatic, I know, but read first and watch second, okay ? Books are often better than their adaptations anyways. You won’t regret it.)
Tout le monde aime les hommes écrits par des femmes. Partie II
Chers amis,
Voici la deuxième partie de l'essai que j'ai publié l'année dernière. Tu peux lire la première partie si ce n’est pas encore fait. Dans cette deuxième partie, je parle d'histoires d'amour impossibles et dans cet esprit, je te propose d’écouter la chanson J'ai déposé les clés par Jocelyne Labylle. Cette chanson était jouée en boucle dans mon foyer ivoirien lorsqu'elle est sortie à la fin des années 1990 et ça reste ma chanson de zouk favorite.
Bonne écoute,
(...)
Plus tard, mon amour de la « chick lit » s’est transformé en amour pour les comédies romantiques. Et les comédies romantiques de la fin des années 90 / début des années 2000 sont inégalables. Imaginez moi à 12 ans dans le noir de ma salle de classe d’anglais, en train de regarder le Roméo et Juliette de Baz Lurman des cœurs dans les yeux et la main sur le cœur ( bon j’exagère un peu mais vous voyez le genre, j’étais bouleversée et hypnotisée à la fois). Vous me direz que l’histoire de Roméo + juliette n’est pas une comédie, et c’est vrai, mais toutes les bonnes histoires romantiques se doivent de contenir un minimum de tragédie.
En parlant de tragédie, je ne me souviens pas où j'étais quand j'ai vu Moulin Rouge de Baz Lurhmann - cet homme a certainement laissé une marque indélébile sur le cinéma du début des années 2000 - mais je me souviens certainement des sentiments bouleversants teintés de bourgeonnement érotique que j'ai ressentis quand j'ai vu et entendu El tango de Roxanne pour la première fois. La musique allant crescendo, les costumes, l'éclairage, les différentes voix, le drame ! vraiment j’ai ressenti des chooses !
J'ai un faible pour les comédies musicales, alors les comédies musicales sur les amours impossibles ? Je suis super preneuse. Le début des années 2000 a été l'âge d'or des comédies musicales en France, avec des comédies musicales comme Notre Dame de Paris et Les Dix Commandements, qui contenaient toutes des histoires d'amour tragiques ; parfait pour moi. Fait amusant : le DVD de la comédie musicale Les Dix commandements a été le premier DVD que mon père a acheté lorsque nous sommes arrivés en France et nous l'avons tellement regardé ensemble que le disque a fini par être rayé. Oui, en effet, j'ai une personnalité assez obsessionnelle lorsque j'aime quelque chose (ou quelqu'un). Aujourd'hui encore, demande-moi n'importe quelle chanson de cette comédie musicale et je te ferai un spectacle sans faute.
Je me souviens aussi du film Ever After : a Cinderella story (A tout jamais, une histoire de Cendrillon), avec Drew Barrymore, une version dans laquelle Cendrillon est une héroïne libre et courageuse. Puis il y a eu 10 things I hate about you (Dix bonnes raisons de te larguer) , avec Julia Stiles, que j'avais aperçu à la télévision mais dont le caractère classique m'a poussé à le rechercher en streaming pour le regarder avec mes yeux d'adulte. D’ailleurs, la musique de ce film est impeccable, qu'est-il arrivé au punk rock dans les comédies romantiques ? Il faut que ça revienne. Je comprends pourquoi tout le monde voulait avoir un groupe de rock à l'époque. Y compris moi.
En parlant de Julia Stiles, ma sœur a un jour ramené du collège la cassette vidéo du film Save the Last Dance. À l'époque, j'étais du côté de la fille blanche parce que la narration en sa faveur était si puissante. Pour ma défense 1. J'avais 11 ans 2. Je n'étais pas américaine 3. je ne connaissais rien aux relations raciales, je venais d'un pays entièrement noir.
Si le livre écrit sous forme d’email a planté en moi la graine des amours l'étranger, c'est sans aucun doute Mange, prie, aime le livre puis le film qui l'ont fait pousser ; car lorsque j'ai découvert l'œuvre fondatrice d'Elizabeth Gilbert, je faisais mon année universitaire à l'étranger, à Liverpool, où j'essayais de manger, de prier, d'aimer (et de faire la fête, beaucoup). À ce jour, Elizabeth Gilbert reste ma femme blanche préférée (après Grace et Frankie).
Cependant, comme pour les livres de mon enfance, les comédies romantiques de mon adolescence et du début de ma vie d'adulte mettaient en scène des héroïnes qui ne me ressemblaient pas, sauf dans Save the Last Dance où les femmes noires étaient présentées comme les méchantes de l'histoire. Si vous me connaissez, vous savez que je dénonce souvent le piège de la représentation des minorités raciales, mais je dois admettre qu'à l'époque, voir des héroïnes de comédies romantiques qui me ressemblaient aurait changé ma perspective sur la vie amoureuse.
Pour voir des jeunes femmes qui me ressemblaient dans des situations romantiques, j'ai dû attendre les années 2010, l'âge d'or des webséries afro-américaines à petit budget sur YouTube, dont l'iconique Awkward Black Girl, devenue la série Insecure, une référence pour toutes les femmes noires de ma génération. Oui j'ai fait partie des première fan d’Issa Rae, je n’ai pas peur de le proclamer. Et aujourd'hui, à la trentaine, mon amour pour la chick lit et les romcoms ne semble pas diminuer, sauf que maintenant j'ai le recul et l'expérience pour réaliser que ces histoires ne m'arriveront probablement jamais dans la vraie vie. Sauf quand je choisis volontairement d'être delulu parce qu'après tout, et comme l'a dit un utilisateur aléatoire de Twitter : « nous aimons tous les hommes écrits par des femmes, et ces hommes n'existent pas dans la vraie vie, ou du moins je n'en ai jamais rencontré, et toi ? C'est bien ce que je pensais.
Cela dit, je mentirais si je te disais que malgré le recul que me donne cette expérience, je ne m'imagine pas toujours à la place de l'héroïne, surtout maintenant que j'ai accès à des séries, des films et des livres avec plus d'héroïnes qui me ressemblent. Comme Eva, l'héroïne du dernier livre de Tia Williams, Seven Days in June, un livre que j'ai pris au hasard à la librairie The Strand à New York juste parce qu'il y avait un couple noir sur la couverture. Cette stratégie s'est avérée payante, car il s'agit de l'un des meilleurs livres de ce genre que j'ai lus depuis un certain temps. Il a même été nominé parmi cinq livres de sa catégorie pour un prix sur Goodreads.
L'héroïne du livre est Eva, une mère célibataire qui essaie de vivre, d'écrire ses livres et d'élever seule sa petite fille intelligente. Le fait est qu'elle fait tout cela avec de lourds traumatismes d'enfance, ainsi qu'avec un handicap invisible. Puis, bien sûr, son premier amour (tragique) revient dans sa vie à l'improviste et il s'avère qu'il est également écrivain. Rien qu'en écrivant, je souris et j’ai envie de le relire. Eva a été pour moi la représentation dont je ne savais même pas que j'avais besoin. À la fin du livre, j'étais tellement émue que je me suis dit : oui, peut-être qu'un jour mon propre handicap invisible dans la vie réelle ne sera pas un obstacle à une belle histoire d'amour ? Est-ce que delulu est vraiment la solulu ici ? Seul l'avenir nous le dira. En tout cas, laisse-moi te dire que mon amour pour la chick lit et les comédies romantiques n'est pas près de disparaître, surtout maintenant que j'ai écrit moi-même plusieurs comédies romantiques, dont un court métrage qui sera sur vos écrans dès que j'aurai trouvé l'argent pour le réaliser. C'est très cher de faire un film, souhaitez-moi de trouver un financement.
Recommandation
Après être tombée par hasard sur Seven Days in June de Tia Williams, vous pouvez imaginer à quel point j'étais impatiente de lire tous ses autres livres. Son livre The Perfect Find, publié en 2016, raconte l'histoire d'amour d'un jeune homme fraîchement sorti de l'université et d'une femme d'une quarantaine d'années, avec pour toile de fond un magazine de mode new-yorkais. Lorsque j'ai appris que ce livre allait être porté à l'écran avec Gabrielle Union dans le rôle de Jenna, le personnage principal, je me suis empressée de le terminer avant la sortie du film, et je n'ai pas été déçue du tout. La comédie romantique basée sur le livre sortira sur Netflix le 23 juin, et à l'heure où j'écris ces lignes, je ne l'ai pas encore vue, mais la bande-annonce est très prometteuse.
mise à jour : Je l'ai regardé à la seconde où il est sorti et c'était tellement mauvais, seigneur prend pitié. Il ne rendait pas du tout justice au livre. J'ai été déçue et même si je suis d'accord pour que les noirs fassent de mauvais films aussi, je te conseille vivement de lire le livre avant de le regarder pour l'amour de tout ce qui est précieux (oui, je suis dramatique, je sais, mais lisez d'abord et regardez ensuite, d'accord ? Les livres sont souvent meilleurs que leurs adaptations de toute façon. Tu ne vas pas le regretter.)
Seven days in June rewired my brain. To see black love flourish was a little piece of a puzzle my heart didn't know it was missing.